India, una potencia espacial en crecimiento, está forjando vínculos más estrechos con la NASA

Stephen Clark - 6 de julio de 2023 12:23 am UTC

Cuando el embajador de la India en Estados Unidos inscribió a su país en los Acuerdos Artemis el mes pasado, señaló que la nación más poblada del mundo, con una creciente destreza en vuelos espaciales, podría estar recurriendo a Estados Unidos como socio en la exploración espacial.

India se convirtió en el país número 27 en firmar los Acuerdos Artemis, un conjunto de principios no vinculantes entre naciones con ideas afines que guían una visión para la exploración pacífica y transparente del espacio. Los acuerdos cubren el registro internacional de objetos espaciales creados por el hombre, la divulgación abierta de datos científicos y un acuerdo para que las naciones no reclamen territorio en la Luna u otros cuerpos planetarios, entre otros principios.

Los Acuerdos Artemis comenzaron bajo la administración Trump, un esfuerzo encabezado por el exadministrador de la NASA Jim Bridenstine y Mike Gold, abogado y funcionario de la industria espacial desde hace mucho tiempo. Bill Nelson, el jefe de la NASA durante la presidencia de Biden, ha abrazado los acuerdos. Dijo que los principios son “simplemente sentido común”.

"Uno acude en ayuda de alguien en apuros... Intenta tener partes comunes, respeta el territorio de cada uno", dijo Nelson.

Los detalles sobre la futura cooperación entre Estados Unidos y la India siguen siendo escasos. Nelson planea viajar a la India a finales de este año para reunirse y conversar con funcionarios espaciales indios. Uno de los objetivos del viaje de Nelson será elaborar objetivos amplios para un "marco estratégico" para la cooperación en vuelos espaciales tripulados.

A pesar del nombre de los Acuerdos Artemis, no hay garantía de que la India desempeñe un papel importante en el programa Artemis de la NASA para devolver astronautas a la Luna y, finalmente, enviar humanos a Marte.

"No hay ninguna implicación de que un signatario de los acuerdos de Artemis también sea parte del programa Artemis", dijo Nelson a Ars.

Pero ninguno de los otros 26 signatarios de los Acuerdos Artemisa (una lista que incluye a las potencias espaciales europeas y Japón) tiene su propio programa de vuelos espaciales tripulados. India está desarrollando una nave espacial apta para humanos llamada Gaganyaan que podría estar lista para llevar personas a la órbita terrestre baja en 2025, varios años más tarde de lo planeado originalmente.

“El hecho de que sean una nación que pretenda en el futuro volar con sus propios astronautas, ¿es significativo? La respuesta es sí”, dijo Nelson. "Creo que es significativo que un país importante que no se considera alineado con Estados Unidos sea signatario".

"He descrito a la India como un gigante dormido que está despertando rápidamente", dijo Gold a Ars. "La India es absolutamente vital para el desarrollo espacial global, y Artemisa en particular, ya que el país participa activamente en programas lunares, programas marcianos y ahora incluso vuelos espaciales tripulados”.

A través del programa Artemis, la NASA espera llevar astronautas a la superficie lunar a finales de esta década por primera vez desde 1972. La NASA apunta oficialmente a finales de 2025 para el primer aterrizaje de la tripulación Artemis en la Luna, pero es casi seguro que el cronograma se retrasará a medida que nuevos trajes espaciales de Axiom Space y un nuevo módulo de aterrizaje lunar de SpaceX apto para humanos continúan su desarrollo y pruebas.

Aún está por determinar dónde podría encajar la India en el programa Artemis. Pero la India ha lanzado tantas misiones espaciales este año como Japón y Europa juntos, y a finales de este mes está previsto otro lanzamiento histórico con una nave espacial robótica que marcará el segundo intento de la India de lograr un aterrizaje controlado en la Luna, tras un aterrizaje fallido en 2019.

India envió con éxito una nave espacial a Marte hace una década y los operadores internacionales de satélites dependen regularmente de cohetes indios para poner sus misiones en órbita.

"Vienen a Artemis con actividades que ya son directamente relevantes para el programa", dijo Gold sobre la India. "Ni Estados Unidos ni India necesitan alterar sus trayectorias en absoluto. Sus actividades ya son altamente complementarias".

Antes de la firma de los Acuerdos Artemis, las Organizaciones de Investigación Espacial de la India (la agencia espacial de la India) y la NASA ya estaban trabajando juntas en un sofisticado satélite de observación de la Tierra por radar llamado NISAR cuyo lanzamiento estaba previsto para 2024. Un satélite indio lanzado en el transbordador espacial en la década de 1980.

Pero ISRO y NASA no han trabajado juntos de manera significativa en el ámbito de los vuelos espaciales tripulados o la exploración espacial.