La japonesa Hitachi Astemo denuncia fallos en las pruebas de calidad durante décadas

El logotipo de Hitachi se ve en un edificio de oficinas en Zurich, Suiza, el 10 de septiembre de 2020. REUTERS/Arnd Wiegmann

TOKIO, 19 mayo (Reuters) - El proveedor japonés de automóviles Hitachi Astemo dijo el viernes que encontró malas conductas en pruebas y otros procedimientos para componentes que habían durado hasta cuatro décadas, afectando a una gama mucho más amplia de plantas y clientes de lo que se había revelado anteriormente.

Los comentarios se producen a raíz de la noticia del mes pasado de que Daihatsu, filial de Toyota, manipuló pruebas de seguridad para 88.000 automóviles pequeños.

Hitachi Astemo, que fabrica piezas para automóviles y ferrocarriles que van desde sistemas de frenos y amortiguación hasta sistemas de propulsión, trabajó con los clientes para rehacer las pruebas en casi dos docenas de productos afectados tras una investigación, dijo a los periodistas el director ejecutivo Brice Koch.

"Hemos tomado todas las medidas pertinentes para mejorar y aumentar la solidez de nuestro sistema y de nuestra empresa", afirmó Koch, afirmando que no esperaba ningún impacto en el crecimiento ni en los costes.

Ninguno de los clientes involucrados recibió compensación alguna y todos los costos asociados con la renovación de las pruebas se contabilizaron en el ejercicio anterior.

La empresa, una empresa conjunta entre Hitachi Ltd (6501.T) y Honda Motor Co Ltd (7267.T), descubrió que los empleados habían manejado incorrectamente pruebas y otros procedimientos en 11 plantas nacionales y cuatro en el extranjero, en China, México, Tailandia y los Estados Unidos.

La mala conducta afectó a 22 productos para 69 clientes, incluidos amortiguadores traseros y sistemas de frenos para automóviles, amortiguadores y bielas para vagones, así como otros componentes, dijo la compañía.

Aproximadamente tres cuartas partes de los clientes eran japoneses y el resto extranjeros, afirmó Koch.

"Las principales causas fundamentales de la mala conducta fueron básicamente la falta de comprensión (y) de recursos sobre el cumplimiento", dijo Koch, y agregó que en algunos casos los empleados habían priorizado los costos y los tiempos de entrega sobre la calidad y el cumplimiento.

Los problemas incluían informar los resultados de las pruebas periódicas a los clientes sin realizar las pruebas reales en algunos productos. Los empleados también realizaron pruebas en los sistemas de suspensión a temperaturas incorrectas, dijo un portavoz.

En el problema más largo de este tipo, que duró unos 40 años desde enero de 1983, los trabajadores habían colocado una cantidad incorrecta de revestimiento protector en un sistema de suspensión en una planta en la prefectura japonesa de Fukushima, dijo el portavoz.

Hitachi Astemo, que cuenta con una red global de sitios de producción, ventas e investigación en cuatro continentes, se formó en enero de 2021, tras la fusión de Hitachi Automotive Systems, Keihin Corp, Showa Corp y Nissin Kogyo Co Ltd.

La compañía había anunciado inicialmente algunos de los procedimientos de prueba manejados incorrectamente en diciembre de 2021, diciendo que encontró mala conducta en la planta de Fukushima y en una en la prefectura de Yamanashi, que involucraba a nueve productos y 15 clientes.

Luego hizo que un panel de tres abogados investigara desde diciembre de 2021 hasta junio de 2022, seguido de otra investigación por parte de su división de gestión de calidad de julio a septiembre del año pasado.

(Esta historia se ha corregido para eliminar la referencia a 24 empresas afectadas y a que JIC Capital Ltd sea socio de la empresa conjunta, en los párrafos 3 y 6)

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